Suomalaisten - ja muidenkin - suuresti kasvanut matkailu Eestiin on keskittynyt paljolti Tallinnaan, Tarttoon, Pärnuun ja Saarenmaalle. Itä- ja Etelä-Eesti ovat toistaiseksi jääneet vähemmälle huomiolle.

Halusin nähdä Peipsijärven, Viron ja Venäjän välissä sijaitsevan, Viron suurimman ja Euroopan neljänneksi suurimman järven. Peipsin vedet laskevat Narva -joen kautta Suomenlahteen. Pinta-alaa tällä etelässä Pihkovan -järveen yhteydessä olevalla vedellä on 3584 neliökilometriä - siis noin prosentti Suomen pinta-alasta!

Tallinnasta on hyvät bussiyhteydet Mustveen somaan pikkukaupunkiin. Matkaa kertyy vajaat 200 kilometriä. Bussiliput ovat edulliset, ja sen minkä bussilipuista tai polttoainekuluina maksaa, säästää täällä "toisessa Eestissä" yöpymis- ja ruokailukustannuksissa. Niin paljon alhaisempi on hintataso Tallinnaan ja Länsi-Eestiin verrattuna. Ja bonuksena matkailijalla on mahdollisuus käväistä aamu-uinnilla vain noin kilometrin päässä sijaitsevassa Peipsijärvessä!

Huomasin Mustvee Külalistemajan rakennuksen heti ensi kertaa paikkakunnalle saapuessani bussin ikkunasta vain noin kilometrin päässä linja-autoasemalta. Sinne!

Ystävällinen omistajapariskunta otti hyvin vastaan.

Siistit, kodikkaat huoneet. Suihkut käytävällä ja aamiais/seurusteluhuone alakerrassa.

Täällä ei ole ruuhkaa turisteista. Ilmapiiri Peipsin rannalla, pienissä kylissä, on mitä idyllisin. Aika tuntuu osittain pysähtyneen - tunnelmaa voisi luonnehtia tsehovilaiseksi. Jopa perus-eestiläiset tuntevat täällä olevansa ikään kuin ulkomailla.

Peipsijärven ranta on perinteisesti ollut vanhavenäläisten ortodoksien, nk. "staroverien" asuttamaa aluetta. He vastustivat aikoinaan Pietari Suuren Alankomaiden -matkaltaan Venäjälle tuomia uudistuksia, jotka koskivat myös uskontoa. Tunnusomaista alueelle on kylien talojen sijainti riveissä molemmin puolin tietä pitkin rantaa.

Mustveestä vain jokusen kilometrin päässä alkaa Itä-Virumaa, Eestin venäläisin maakunta.

Tälle väestölle Peipsi -järvi on tarjonnut elinkeinon kalastuksen muodossa. Tärkeimmät pyyntikalat: Kuha, hauki, kuore ja muikku.

Peipsin rannalla taas pääasialliset maataloustuotteet ovat kurkut, tomaatit, sipulit ja maustekasvit. Loppukesän sadonkorjuuaika onkin yksi sopiva ajankohta vierailla täällä.

Mustvee Külalistemaja toimii myös ohjattujen kalastusretkien tukikohtana. Pyytäkää Viktorilta tarjousta veneen vuokrasta ja kalastusretkistä. Latvialaiset käyvät täällä kevättalvisin pilkkimässä runsain joukoin.

Alueella on Eestin alhaisin elintaso. Toiveet matkailuelinkeinon kehittämiselle ovatkin suuret. Tilanne tullee lähivuosina muuttumaan itäisen Suomenlahden yli avattavan Kotka - Sillamäe lauttayhteyden myötä, ja suomalaisetkin entistä suuremmin joukoin löytänevät Peipsin alueen.

Olen iloinen, että Mustvee Külalistemajan löysin omaksi tukikohdakseni lähempää tutustumista varten tähän seutuun.

LAKE PEIPSI - A LAKE AS BIG AS THE SEA

The foreign tourists' visits to Estonia have so far concentrated very strongly to the cities of Tallinn, Pärnu, Tartu as well as the Saaremaa island. Eastern and southern parts of Estonia have remained relatively unknown.

I wanted to see Lake Peipsi, Estonia's largest and Europe's fourth largest lake, which lies between Estonia and Russia. The waters of Peipsi flow to the Gulf of Finland through river Narva. In the south, Lake Peipsi is connected with Lake Pihkova, Russia. The area of Lake Peipsi covers 3584 square kilometres - about one percent of the surface of Finland!

There are excellent bus connections from Tallin to the small town of Mustvee, only less than 200 kilometres from the capital. The bus fare is cheap, and anyway, what you pay for the bus or other transport, you save in accomodation and food expenses. So much lower is the price-level here in comparison with Tallinn and the west of Estonia. And as a bonus, the traveller has the opportunity to take a morning swim in Lake Peipsi, close to Mustvee Guesthouse!

I noticed Mustvee Guesthouse, situated only about a kilometre away from the bus station, through the bus window when first arriving to Mustvee. That's my place, told my intuition.

The friendly owners, a couple, gave a warm welcome.

Tidy, cozy rooms with fresh linen. Showers in the corridor and a breakfast room/living room downstairs.

Here, one finds no crowds of tourists. The athmosphere on Lakes Peipsi's shores, in the small villages, is idyllic. Time seems to have partly stopped. You could describe the feeling as Checkhovian. Even the basic Estonians feel like being abroad here.

The shores of Lake Peipsi have traditionally been the home area of old Russian-Orthodox believers, so-called "starovers". They settled here after being in opposition with the policies of Tsar Peter the Great, after Peter's return from the Netherlands his head full of new ideas for Russia. Characteristically, the houses here are placed in rows on both sides of the road by Lake Peipsi.

Only a few kilometres from Mustvee lies the boundary of Eastern Virumaa, the most Russian region of Estonia.

Fishing has been the source of livelyhood for the inhabitants of this region. Pike-perch, pike, vendace and smelt are the principal catch from Lake Peipsi.

The major agricultural products on the shores of Lake Peipsi are cucumbers, tomatoes, onions and herbs. Thus, harvest time in August - September is one good choice of time to visit Mustvee and its vicinity.

Mustvee Guesthouse also organizes guided fishing tours. Ask Viktor for an offer. The Latvians come here in numbers in the winter for ice-fishing.

The inhabitants of this region are among Estonia's poorest. Therefore, their hopes for developing the tourist industry are high. The situation is due to change in what regards the tourists from Finland during the coming years with the opening of the Kotka - Sillamäe ferry connection.

I'm happy to have found Mustvee Guesthouse for my "base" for excursions around the Lake Peipsi region!